タイタン（ティタン、チタン、Titan）は土星の衛星の一つで、1655年3月25日にクリスティアーン・ホイヘンスによって発見された。地球の月、木星の4つのガリレオ衛星に次いで、6番目に発見された衛星である。
名前はギリシャ神話の巨神族ティタン（英 タイタン）に因む。日本では当初、チタンあるいはティタンと呼ばれていたが、近年ではタイタンと英語読みで呼ぶことが多い。
土星最大の衛星で、その直径は約5150km。惑星である水星よりも大きい。かつては太陽系内にある衛星の中で一番大きい、とされてきたが、最近では木星の衛星であるガニメデに次ぐ大きさであると考えられている。
タイタンの特徴は衛星を包む濃い大気と雲であり、表面気圧は地球の1.6倍、大気の主成分は窒素（97%）とメタン（2%）であることが計測されている。
太陽系内の衛星で大気を持つものには木星の衛星イオや海王星の衛星トリトンなどが存在するが、タイタンほどに厚い大気を持つものはない。また、タイタンには地球によく似た地形や気象現象があるとされている。
また、タイタンには液体メタンの雨が降り、メタンの川や湖が存在すると考えられている。
探査の歴史 [編集]
つい最近まで、タイタンの画像はボイジャー1号とボイジャー2号が撮影したものしかなく、しかも濃い大気に覆われていて詳細は不明なままであった。その後、ハッブル宇宙望遠鏡などによって表面の様子が少しずつ解析されるようになった。ハッブル宇宙望遠鏡により撮影された大陸のような地帯は、"Xanadu"（ザナドゥ、桃源郷）と名づけられている。
2003年1月5日、チャンドラX線観測衛星は土星によるかに星雲食を利用し、タイタンがかに星雲から出るX線を遮る現象を観測した。観測結果によると大気の厚さは約880kmで、1980年のボイジャー1号の電波などによる観測結果より10?15%厚いため、大気が膨張した可能性が示唆された。
2004年6月30日に土星軌道に投入されたカッシーニ探査機は、7月1日からタイタンの撮影を開始した。レーダー測定、可視と赤外線マッピング分光計による擬似カラー画像が撮影された。このようにして、初めて分厚い大気の下の地形の画像が得られた。現時点で判明しているところでは、タイタンの地表にはほとんどクレーターが無く、レーダーに黒く映る海らしきものが発見された。しかも、メタンが大気中にあるにもかかわらず、撮影された雲の中にはメタンはほとんど見つかっていない。
2004年12月24日、カッシーニは小型探査機ホイヘンス・プローブをタイタンに投下した。翌2005年1月14日にタイタン上空に到達、パラシュートを使って表面へ着陸。着陸作業中に写真撮影を行い、データを送信した｡この画像には液体メタンによるものと思われる海や川、陸地・デルタ状の「河口」が写っていた｡また大気成分や温度、気圧、地形など科学データを集め、カッシーニ経由で地球へ送られ、その中にはタイタンの地表を吹き渡る風の音を捉えた音声データも含まれていた。なお、ホイヘンスの着陸点は「ぬかるみ」のような場所であったという。着陸時の衝撃が弱かったことや、カメラに泥のようなものが付着しているのが理由としている。
その後、小型探査機ホイヘンスによる観測で得られたデータ（気温、気圧、大気中のメタン濃度など）を分析した結果、タイタンの上空には目視が困難なほどの薄い雲が二層存在し、その内下層の雲からはメタンの霧雨が降っている事が明らかになった。
地形 [編集]
地域:架空の理想郷にちなみ命名されている。高アルベド地域はザナドゥ、ディルムンなど、低アルベド地域はシャングリラ、チントゥー（浄土）、センキョー（仙境・仙郷）など。
低アルベド地域であるシャングリラ内の高アルベド地形 Facula（白斑）には、形の似た地球の島の名がついている。初期にグレートブリテンと仮称された白斑の正式名称はシコク（四国） (Shikoku Facula) となった。そのほか、ミンダナオ（旧アイルランド）、テセル（旧マンハッタン）、ケルゲレンなど。
クレーター、氷火山:ガネーシャなどの世界の神話の神々にちなんで命名されている。
メタンの湖:大きな「海」はクラーケンとリゲイアという架空の怪物から、そして小さい「湖」はオンタリオ湖などの地球の湖にちなみ命名されている。
登場するSF作品 [編集]
『造物主の掟』（ジェイムズ・P・ホーガン）
『タイタンの妖女』（カート・ヴォネガット・ジュニア）
『地球帝国』（アーサー・C・クラーク）
『航空宇宙軍史』（谷甲州）
『衛星チタンの<歌い鳥>』（エドモンド・ハミルトン）：キャプテン・フューチャーシリーズの短編
『銀河鉄道999』（松本零士）:銀河超特急999号の停車駅がある。
『宇宙戦艦ヤマト（テレビ版）』(1974年）第6話
『宇宙戦艦ヤマト2（テレビ版）』（1978年）地球防衛艦隊の基地及び司令部がある。
『トップをねらえ2!』
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